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Capturer le CO 2 puis le stocker ou l’utiliser il est concentré, varie entre 40 et 80 euros la tonne captée. Dans l’air, c’est plutôt proche de 200 euros. » Comment faire ? Le mieux est évi- demment de planter des arbres… à condition de récupérer le CO 2 au moment de leur combustion. Il existe aussi des recherches qui utilisent des matériaux solides sur lesquels le CO 2 vient s’ab- sorber. Il faudrait alors planter des arbres arti- ficiels réalisés dans ces matériaux, dans lequel le vent viendrait s’engouffrer. Le CO 2 de l’air s’y déposerait. Ensuite, on devrait humidifier ou réchauffer ce matériau pour désorber le CO 2 et le récolter. Voilà qui ressemble toujours à de la science-fiction. Mais ce sont des recherches à poursuivre, ne serait-ce qu’en vue d’applications très individuelles… comme le pot d’échappement des voitures. UTILISER Le dioxyde de carbone est déjà utilisé aujourd’hui, dans la synthèse de l’ammoniac par exemple, précurseur des engrais, ou dans l’industrie agro-alimentaire pour mettre du pétil- lant dans certaines boissons. Au total, cela ne représente cependant que quelque 250 millions de tonnes, soit environ 0,5% de ce qui est émis. « Il faut donc imaginer d’autres utilisations, commente Grégoire Léonard. Mais il ne faut pas se leurrer : si l’on parvient un jour à utiliser 10% des quantités de CO 2 émises actuellement, ce sera très bien. IL faut donc toujours envisager la solution du stockage. » Quels pourraient être les nouveaux usages du CO 2 ? Il est d’abord possible de l’utiliser tel quel, sans transformation. À l’état supercritique (il n’est plus tout à fait un gaz, pas encore un liquide mais a des propriétés des deux états), il se révèle en effet être un merveilleux solvant, meilleur que l’eau. De quoi l’utiliser en pharmacie ou pour pro- duire des mousses isolantes [voir encarts pages suivantes]. On peut aussi lui faire subir une trans- formation biologique car le CO 2 est un réactif de la photosynthèse. Injecté dans l’air des serres par exemple, il augmente le rendement des cultures. Un exemple ? Des cultures de microalgues qui servent de nourriture aux poissons d’élevage. Mais l’utilisation va être très limitée et, surtout, il faut des surfaces importantes : un ha de culture n’éliminera que 120 T de CO 2 par an. Troisième type d’utilisation : la transformation chimique sans apport d’énergie. Élaborer des matériaux de construction à partir de déchets d’industrie comme du laitier de haut fourneau ou de déchets de construction que l’on aura carbonaté avec du CO 2 . Mais à nouveau la quanti- té de CO 2 absorbée par tonne de matériau de construction est faible. Il reste alors la transforma- tion avec énergie, le secteur de loin le plus prometteur en termes de quantité de CO 2 utilisée. C’est en effet tout le secteur de la chimie organique qui est visé ici : le CO 2 pourrait en effet avanta- geusement remplacer le pétrole pour produire des plastiques ou comme carburant. Mais il faut pour cela fournir beaucoup d’énergie… qui doit donc être verte sous peine de perdre bien des avantages du système. Un exemple ? De l’énergie renouvelable est utilisée pour hydroliser de l’eau ou est stockée sous forme d’hydrogène (H 2 ). On fait ensuite réagir ce dernier avec du CO 2 pour former du méthanol (CH 3 OH), un liquide qui a certes une densité énergé- tique moindre que l’essence, mais bien supérieure à ce que pourront jamais atteindre des batteries [voir encarts pages suivantes]. STOCKER Les quantités de CO 2 utilisées dans l’industrie restent faibles et le resteront à l’avenir. Le stockage demeure donc une nécessité. « Différents types de forma- tions géologiques peuvent accueillir le CO 2 , précise Grégoire Léonard. Celles d’où on a extrait le pétrole tout d’abord. Mais aussi les aquifères salins. » Le CO 2 va s’y dissoudre, minéraliser et redevenir du carbo- nate, de la roche. Une installation de ce type existe déjà au large de la Norvège. Elle remet dans le sol, chaque année, un million de tonnes de CO 2 ! * FRITCO 2 T, https://www.chemeng.uliege.be/fritco2t J.-L. Wertz Observation des effets de la carbonatation en microscopie optique Tournay 2017 44 septembre-décembre 2019 / 274 ULiège www.uliege.be/LQJ 45 omni sciences omni sciences