Le défi d’une vie de médecin-chercheur au service d’une vérité scientifique
Les merveilleux secrets du thymus, un organe méconnu mais essentiel de la vie
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e Forum des Savoirs a été créé par l’asbl Les Amis de l’Université de Liège en 2019 afin de regrouper dans un même espace universitaire différents types d'exposés ouverts à tous...
Conférence de Vincent Geenen, ULiège
Depuis la fondation de leur domaine scientifique à la fin du 19ème siècle, une question taraude les immunologistes. Comment le système chargé de nos défenses contre tant d’agents pathogènes (le Non-Soi) ne réagit-il pas en conditions normales contre l’organisme qui l’héberge ? Comment expliquer cette tolérance du système immunitaire à l’égard du Soi ?
Apparu il y a environ 450 millions d’années en même temps que le système immunitaire adaptatif, le thymus orchestre la tolérance vis-à-vis du Soi via deux mécanismes:
1) L’élimination/sélection négative des cellules réactives au Soi (les lymphocytes T « interdits ») qui représentent plus de 95% des cellules immunitaires se différenciant dans le thymus ;
2) La génération dans le thymus de cellules régulatrices capables d’inactiver les lymphocytes T interdits qui auraient échappé à la sélection négative.
La programmation de la tolérance au Soi est donc une condition fondamentale requise pour l’acquisition de la compétence immunitaire contre les agents pathogènes du Non-Soi. Un dysfonctionnement la tolérance thymique est responsable du développement des maladies auto-immunes (comme le diabète juvénile de type 1 et de nombreuses endocrinopathies).
Sur la base de ces nouvelles connaissances, de nouvelles thérapeutiques sont à présent en cours d’élaboration pour traiter les maladies auto-immunes, ce lourd tribut payé surtout par l’Humanité en échange de l’efficacité et de la complexité de ses défenses immunitaires.
(Les études réalisées à l’ULiège ont été soutenues par le F.R.S.-FNRS de Belgique, la Fondation Léon Fredericq, l’European Association for the Study of Diabetes, la Juvenile Diabetes Research Foundation/USA et la Commission européenne/Integrated Project FP6 Euro-Thymaide).
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Contacts
Les Amis de l'Université de Liège asbl, +32 (0)4 366 52 87, reseau-amis@uliege.be
