Dans une étude récente dirigée par l'Université de Liège et publiée dans le Journal of Business Venturing Insights, des chercheurs se sont plongés au carrefour des domaines de l'entrepreneuriat et des neurosciences en étudiant spécifiquement la flexibilité cognitive des entrepreneurs habituels - ceux qui lancent de nouvelles entreprises de manière répétée - par rapport aux entrepreneurs et managers moins expérimentés.
L
a flexibilité cognitive, c'est-à-dire la capacité à s'adapter et à passer d'un concept ou d'une stratégie à une autre, est cruciale pour le succès entrepreneurial. Comprendre la base neuronale de cette caractéristique peut fournir des informations précieuses pour améliorer la formation et l'éducation entrepreneuriale. La recherche récemment publiée suggère des liens entre le comportement entrepreneurial et la structure cérébrale, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine émergent de la neuro-entrepreneuriat.
"Notre étude a utilisé une méthodologie en deux étapes, explique Frédéric Ooms, assistant Professeur à HEC-Liège et premier auteur de l'étude. Tout d'abord, nous avons recueilli des mesures auto-rapportées de la flexibilité cognitive auprès de 727 participants, comprenant des entrepreneurs et des managers. Ensuite, nous avons réalisé des images de résonance magnétique (IRM) structurelles sur un sous-ensemble de ces participants pour explorer les différences de volume de matière grise dans le cerveau. Cette approche multidisciplinaire nous a permis de corréler la flexibilité cognitive auto-rapportée avec la structure réelle du cerveau."
Et ce qui ressort en premier des analyses est une plus grande flexibilité cognitive et des différences cérébrales entre entrepreneurs et managers. Les entrepreneurs habituels présentent une augmentation du volume de matière grise dans l'insula gauche par rapport aux managers. Cette région cérébrale est associée à une agilité cognitive améliorée et à la pensée divergente, des traits essentiels en entrepreneuriat. L'étude établit également un lien entre la densité de matière grise de l'insula gauche et la flexibilité cognitive, en particulier la pensée divergente. "Cette découverte suggère que les cerveaux des entrepreneurs habituels sont spécialement adaptés pour favoriser la flexibilité cognitive nécessaire à l'identification et à l'exploitation de nouvelles opportunités, explique Steven Laureys, neurologue et Directeur de recherches FNRS au GIGA."
Cette recherche a des implications pratiques pour les éducateurs et les organisations. En reconnaissant l'importance de la flexibilité cognitive, les programmes éducatifs peuvent être conçus pour cultiver cette caractéristique chez les aspirants entrepreneurs. Les organisations peuvent également en bénéficier en favorisant la flexibilité cognitive parmi les managers, ce qui pourrait conduire à des stratégies commerciales plus innovantes et adaptatives.
"Cette étude est essentielle pour les chercheurs en entrepreneuriat et en neurosciences, les éducateurs concevant des programmes de formation entrepreneuriale et les dirigeants d'entreprises souhaitant favoriser l'innovation au sein de leurs organisations, reprend Bernard Surlemont, Professeur d'entrepreneuriat à HEC-Liège. En comprenant la base neuronale de la flexibilité cognitive, les parties prenantes peuvent mieux soutenir le succès entrepreneurial et l'adaptabilité."
La découverte de caractéristiques neuronales distinctes chez les entrepreneurs habituels fait non seulement progresser notre compréhension de la cognition entrepreneuriale, mais ouvre également de nouvelles voies de recherche sur la manière dont ces structures cérébrales se développent et changent en réponse aux activités entrepreneuriales. Des études longitudinales sont en cours pour explorer si ces différences résultent de prédispositions innées ou de la réponse plastique du cerveau aux expériences entrepreneuriales.
Cette recherche pionnière souligne l'importance de combiner les neurosciences avec les études traditionnelles sur l'entrepreneuriat pour obtenir une compréhension complète de ce qui rend les entrepreneurs prospères distincts au niveau neurologique. "Alors que nous continuons à explorer le rôle du cerveau dans l'entrepreneuriat, cette étude représente une avancée importante dans le domaine du neuro-entrepreneuriat, conclu Frédéric Ooms."
Ooms F., Annen J., Panda R., Cecconi B., Surlemont B. & Laureyx S., Entrepreneurial Neuroanatomy: Exploring Gray Matter Volume in Habitual Entrepreneurs, Journal of Business Venturing Insights, Volume 22. doi.org/10.1016/j.jbvi.2024.e00480
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