Le Centre Spatial de Liège (CSL, ULiège) a démarré le projet d’extension de ses infrastructures et de ses capacités de tests, un investissement de plus de 26 millions d’euros.
C
e 22 octobre, le CSL, qui fêtait ses 60 ans, inaugure le chantier, à l’occasion de la visite conjointe du Ministre-Président Adrien Dolimont, Ministre de la recherche, et du Vice-Président du gouvernement wallon, Pierre-Yves Jeholet, Ministre de l’économie. La Wallonie et l’État fédéral, à travers Belspo (Politique scientifique fédérale), soutiennent fortement cet investissement important qui va permettre au CSL de renforcer sa position de centre d’expertise reconnu en Europe pour la calibration optique des futures « larges » missions de l’Agence Spatiale Européenne (ESA).
1580 m2 supplémentaires
Le CSL va construire deux nouveaux bâtiments, de part et d’autre de ses installations actuelles :
Une nouvelle cuve d’essais : FOCAL-7
La nouvelle cuve à vide de 7m de diamètre sera la plus grande du CSL. FOCAL-7 (acronyme de Facilité Optique de CAlibration à Liège, 7 pour son diamètre) aura une longueur de près de 14m, comprenant un banc optique de 12m de long sur 4m de large, hyper stable, posé sur une dalle sismique. La connexion vers un nouveau système thermique à l’azote ainsi que vers les boucles cryogéniques permettra d’effectuer, dans les environnements thermiques ultra-froids requis (approchant le zéro absolu), les calibrations optiques de futurs instruments spatiaux, scientifiques ou d’observation de la Terre.
Un budget de 26,7 millions d’euros
La Politique scientifique fédérale (Belspo) finance cet investissement à hauteur de 12 millions d’euros, couvert par un contrat avec l’ESA. La Wallonie apporte 9,6 millions d’euros, qui seront entièrement dédiés à l’acquisition de la cuve à vide FOCAL 7, fournie par la société AMOS. L’ULiège participe également à l’effort financier, à travers le CSL, afin de compléter le budget total. La mise en service de ces nouvelles infrastructures, qui vont doubler les superficies des salles blanches et de stockage du CSL, est envisagée dans le courant de 2026.
Répondre aux défis des futures « larges » missions de l’ESA
Les futures missions de l’Agence spatiale européenne (ESA) vont exiger des optiques (télescopes) de tailles de plus en plus importantes, avec très souvent un environnement hyper-froid permettant d’améliorer la précision des mesures. Les limites des moyens de tests existants sont autant de contraintes lors de la définition et du design d’une future mission spatiale scientifique. FOCAL-7 permettra de garantir les meilleures conditions environnementales pour ces futures missions tout en donnant plus de libertés aux experts lors des phases de pré-design. Ce faisant, le CSL confortera sa position sur la carte européenne et mondiale de l’expertise en calibration optique spatiale.
Le télescope Einstein s’invite au CSL
L’ULiège est fortement impliquée dans les projets préparatoires au télescope Einstein (télescope de troisième génération pour la détection des ondes gravitationnelles). Suite au succès du prototype E-TEST, testé au CSL fin 2023, la Wallonie finance un laboratoire dédié aux activités de recherche liées au télescope Einstein ainsi que des projets de recherche à hauteur de 3,75 millions d’euros. Ce nouveau laboratoire du nom de Cristal (CRyogenic and Inertial STAbility Lab) sera situé dans les nouveaux bâtiments du CSL de manière à pouvoir bénéficier de l’expertise du Centre en matière de cryogénie et de salle blanche. Il hébergera une cuve à vide supplémentaire de 3 mètres de diamètre permettant d’y installer le prototype E-TEST pour des développements complémentaires.
Pierre-Yves Jeholet, Vice-Président wallon, Ministre de l’économie : « Le Centre Spatial de Liège, acteur clé du secteur spatial belge, est un outil d’excellence pour la Wallonie. En effet, le secteur aérospatial est important pour l’économie de notre région grâce à sa capacité à créer de nombreux emplois : 2.000 travailleurs directs et un chiffre d’affaires annuel de 350 millions d’euros ! Je me réjouis donc de l’extension du Centre Spatial de Liège qui renforcera la position de la Wallonie en tant que leader mondial dans le domaine spatial. Un savoir-faire wallon qui fait la fierté de notre Région ! »
Adrien Dolimont, Ministre-Président wallon : « L’extension du Centre Spatial de Liège marque un jalon essentiel pour la Wallonie dans le domaine spatial, un secteur à haute valeur ajoutée. Cet investissement stratégique de plus de 26 millions d’euros renforcera notre positionnement en tant qu’acteur clé de l’innovation scientifique en Europe. Le CSL, avec ses nouvelles infrastructures de pointe, est appelé à jouer un rôle crucial dans les futures missions de l’Agence Spatiale Européenne. Nous sommes fiers de soutenir ce projet qui permettra à la Wallonie de rester à la pointe des avancées technologiques et de contribuer à la recherche internationale. »
Créé en 1964 par l’Université de Liège, le Centre Spatial de Liège (CSL) est un centre de recherche appliquée axé sur la conception d'instruments d'observation spatiale disposant d’installations d’essais environnementaux au service de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), de l’industrie spatiale et des entreprises régionales. Depuis près de 60 ans, Le CSL développe des technologies avancées en optique, électronique, mécanique et thermique.
Parmi les équipements remarquable du CSL, ses cuves à vide (FOCAL : Facilité Optique de Calibration à Liège) de différents diamètres qui sont installées dans des salles ultra‐propres et qui permettent de simuler l’environnement spatial sévère afin de tester le fonctionnement des satellites et leurs instruments. Le CSL dispose également des stimuli et systèmes de calibration optique nécessaires à la validation des systèmes et instruments qu’il conçoit ou qui lui sont confiés. En outre, le CSL développe une expertise dans les technologies de revêtement et d’ingénierie de surface (micro texturation, polissage par faisceau d’ions, etc.).
Le CSL maintient un système de gestion de la qualité approuvé, basé sur les exigences du système européen EN9100 et de l’ESA (ECSS) afin d’assurer la plus haute qualité de ses services. De nombreux instruments scientifiques de missions remarquables de l'ESA et certaines de la NASA ont été conçus, construits et testés au CSL. D’autres ont également fait l'objet d'une qualification spatiale dans ses salles blanches : EIT-SOHO, OM-XMM, FUV-SI-IMAGE, OMC-Integral, HI-STEREO, COROT, PACS-HERSCHEL, PLANCK, SWAP-Lyra-Proba-2, JUNO, GAIA, Tropomi, MIRI-JWST, EUI-HI- Solar Orbiter, CHEOPS, WISPR-Solar Probe Plus, FUV-ICON, MSI, Aeolus, Atlid, EUCLID,… et récemment PROBA-3.
Centre d’expertise mondialement reconnu, le CSL collabore avec de nombreuses institutions européennes et internationales (ESA, CNES, Thales Alenia Space, Belgospace, NASA, JAXA, ISRO, KARI, Airbus Defense and Space, FEDER, Wallonie, BELSPO, Wallonie Espace, etc.) et travaille au développement continu de ses performances afin de se préparer aux évolutions de l'industrie spatiale et de rester un partenaire clé dans l'instrumentation spatiale et la calibration associée ainsi que dans la chaîne de valeur du traitement des données spatiales.
Centre de recherche universitaire, le CSL permet aux étudiants de l’Université de Liège, encadrés par leurs enseignants, de développer et construire leurs projets scientifiques.
Le CSL, situé au cœur du Parc Scientifique de Liège (LIÈGE science park), emploie une centaine de personnes hautement qualifiées.
Le CSL est très impliqué dans la prochaine mission de l’ESA, PROBA-3, dont le lancement est prévu par un lanceur indien dans quelques semaines (29 novembre). PROBA-3 est une mission de démonstration de vol en formation de deux mini-satellites permettant à un coronographe ASPIICS placé entre ces deux satellites d’étudier la couronne solaire. La Belgique (via BELSPO) contribue significativement au financement de cette mission de l’ESA, 3e de la série des PROBA. Le CSL a dirigé le consortium européen en charge de la conception, du développement et de la fabrication de l’instrument ASPIICS. Tous les sous-systèmes ont été fournis au CSL qui a réalisé l'intégration, l'alignement et les tests de qualification en ambiance spatiale de l'instrument.
Communiqué du Conseil des rectrices et recteurs du 4 février 2026.
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