Aujourd'hui, plus de 6000 planètes tournant autour d'autres soleils que le nôtre ont été découvertes par diverses méthodes, généralement indirectes. Parmi ces milliers de systèmes planétaires extra-solaires, seuls quelques dizaines ont pu être photographiés directement.

Obtenir de telles images représente un vrai défi en raison de l'immense difference de luminosité entre étoiles et planètes. La récompense est toutefois à la hauteur du défi, car ces images nous permettent non seulement d'étudier la composition des exoplanètes dans ces systèmes, mais aussi de mieux comprendre comment elles se forment et évoluent dans le temps. Après avoir expliqué comment réaliser de telles images, je reviendrai sur les grandes découvertes qui ont été rendues possibles par l'imagerie à haut contraste. Je soulignerai entre autres les dernières découvertes permises par le télescope spatial James Webb, et j'expliquerai comment les futurs télescopes géants au sol et dans l'espace pourront dans les prochaines décennies étudier la présence d'activité biologique dans ces systèmes planétaires.

Intervenant

Olivier Absil est Directeur de Recherches au FNRS et professeur à l'Université de Liège. Il y dirige le laboratoire d'imagerie des systèmes planétaires au sein de l'unité de recherche STAR.

Ses recherches portent sur le développement de techniques d'imagerie à haut contraste, et sur leur application à l'observation de systèmes planétaire extra-solaires. Durant les quinze dernières années, il a installé divers instruments d'imagerie à haut contraste sur les plus grands télescopes au sol, et est actuellement responsable du développement des modes d'imagerie à haut contraste pour un des instruments du futur "Extremely Large Telescope" européen, en cours de construction au Chili.

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