Depuis 2021, l'Université de Liège a mobilisé près de 8 millions d'euros de financements publics et privés pour se hisser à la pointe de la recherche en protéomique ultra-sensible. Un investissement ambitieux qui porte ses fruits : l'ULiège devient ainsi la première université belge à accéder à la configuration timsTOF ULTRA AIP (Bruker), une technologie de dernière génération capable d'analyser des quantités infimes de matériel biologique.
C
et écosystème technologique d'exception prend forme autour d'une dynamique collaborative forte. Portés par le MSLab en étroite collaboration avec la plateforme GIGA Proteomics, ces développements ouvrent la voie à des approches scientifiques jusqu'ici inaccessibles : protéomique spatiale, analyse à l'échelle de la cellule unique et des cellules rares, immunopeptidomique, ou encore l'étude innovante de la sueur humaine comme source de biomarqueurs.
Autant d'axes de recherche qui témoignent de la volonté de l'ULiège de repousser les frontières du possible en sciences du vivant. Par ces avancées, l'institution liégeoise consolide son rayonnement bien au-delà des frontières belges et s'affirme aujourd'hui comme l'un des acteurs européens incontournables de la recherche biomédicale.
"Un premier tournant majeur a été franchi en 2022 avec le soutien de la Fondation contre le Cancer, qui a permis l’acquisition d’un spectromètre de masse de dernière génération, explique Gabriel Mazzuchelli, porteur du projet. Cet équipement, une plateforme timsTOF SCP, offre une sensibilité exceptionnelle, ouvrant la voie à l’analyse protéomique à l’échelle de la cellule unique." Dans la foulée, les équipes ont rapidement développé de nouvelles approches méthodologiques, notamment grâce à l’optimisation de la micro-dissection par capture laser sur des zones extrêmement restreintes directement à partir de coupes de tissus, parfois limitées à une vingtaine de cellules. Ces avancées en protéomique spatiale confirment le potentiel de ces technologies pour l’étude de matériels biologiques rares et complexes.
Cette dynamique s'est encore accélérée grâce à l'obtention d'un financement "grand équipement" du FNRS, qui a rendu possible l'acquisition d'un micro-dissecteur par capture laser de dernière génération (Cell Robot and Cell Cut, MMI) ainsi que le recrutement d'un spécialiste dédié à la protéomique spatiale. Un renforcement à la fois technologique et humain qui consolide durablement les capacités de la plateforme.
En parallèle, une mise à niveau stratégique du spectromètre de masse timsTOF SCP, portée conjointement par le FNRS et des fonds propres de la plateforme GIGA Proteomics, permettra prochainement d'accéder à la configuration timsTOF ULTRA AIP, une première en Belgique. Une évolution majeure qui propulse l'ULiège parmi les acteurs européens de référence en protéomique ultra-sensible.
Ces avancées ouvrent également la voie à de nouvelles collaborations, tant académiques qu'industrielles. L'étude de pathologies complexes comme l'endométriose, menée en partenariat avec la société Hirundo Biosciences, membre de Gedeon Richter, illustre concrètement le potentiel applicatif de ces technologies.
« Grâce à la convergence de ces investissements, de ces infrastructures et de ces expertises, l'Université de Liège dispose aujourd'hui d'un écosystème technologique unique, au service de la médecine personnalisée et de la recherche biomédicale de demain », conclut Gabriel Mazzucchelli.
Site web plateforme GIGA Proteomics
* La protéomique est la science qui identifie et quantifie l'ensemble des protéines présentes dans une cellule ou un tissu à un instant donné. En reflétant l'état réel du vivant, elle constitue un outil puissant pour comprendre les maladies et découvrir de nouveaux biomarqueurs diagnostiques.
** Le timsTOF ULTRA AIP (Trapped Ion Mobility Spectrometry Time-Of-Flight, Ultra-sensitivity, Athena Ion Processing) est le spectromètre de masse de dernière génération qui combine une mobilité ionique trapée (TIMS) à haute résolution avec un analyseur de masse de type temps de vol (TOF), offrant une sensibilité et une vitesse d’acquisition exceptionnelles. La configuration AIP (Athena Ion Processing) désigne une amélioration logicielle et matérielle qui optimise le traitement des ions pour des analyses quantitatives de protéines à très faible quantité de matériel biologique, notamment à l’échelle de la cellule unique.
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