Beblue Cryotech, fournisseur stratégique de tests cryogéniques en Europe. Les coulisses de la création de cette spin-off de l’Université de Liège

BEBLUE Cryotech a vu le jour en janvier 2022 afin de permettre la pérennisation des activités du centre d’essai cryotechnique du laboratoire de Cryotribologie de l’Université de Liège.

Repris dans la liste des sites expérimentaux de référence de l’European Space Agency (ESA), l’expertise du laboratoire de Cryotribologie de l’ULiège, auparavant dirigé par le Pr. J.-L. Bozet, s’est développée depuis 30 ans autour de la résolution de problèmes pointus apparus sur des composants ou des équipements de moteurs cryotechniques pour le lanceur européen « Ariane ». Pour ce faire, des bancs d’essais spécifiques ont été créés ou adaptés par l’équipe CRYO, leur caractéristique essentielle étant leur instrumentation extrêmement complète gérée par un système d’acquisition de données très performant et flexible. Ainsi, différents types d’essais peuvent être réalisés : tests d’étanchéité dynamique, tests de compatibilité matériaux, tests de tribologie et d’autres essais particuliers. 

A l’origine de BEBLUE, une volonté partagée

Début 2021, la pérennisation du laboratoire par la valorisation de son savoir-faire et de ses équipements est devenue une priorité. Le maintien des activités était indispensable pour honorer les contrats à venir et pour que l’ULiège reste un partenaire de confiance de l’ESA, et ce faisant un acteur majeur reconnu à l’international dans le domaine du spatial dans le domaine de l’expérimentation cryotechnique. 

Après différents échanges avec le service RISE (Recherche, Innovation, Support et Entreprises) issue de la fusion de l'Administration de la Recherche et de l'Interface Entreprises) et l’équipe CRYO, les sociétés CILYX, V2i (spin-off ULiège) et AERO-X ont marqué, en mai 2021, leur intérêt pour un partenariat avec le laboratoire en vue du maintien de son activité.  

La solution envisagée pour la valorisation de ce savoir-faire est la constitution d’une société spin-off dont l’ULiège et les entreprises seraient partenaires et dont l’objet serait d’exploiter de manière exclusive le site de cryotechnique de l’ULiège et de le développer dans le domaine spatial et au sein de la filière hydrogène en partenariat avec la recherche de l'Université. 

Les étapes de la création de la spin-off  BEBLUE

Rapidement, les autorités de l’Université mandatent RISE pour instruire le dossier en collaboration avec les différentes administrations concernées. De juin à décembre 2021, c’est une course contre la montre pour l’ensemble des parties impliquées afin de concrétiser le projet et constituer la création de cette nouvelle entreprise spin-off.  

• Juin à Décembre 2021 : Mise en œuvre du projet par RISE en collaboration avec le Service aux Affaires Juridiques (SAJ), l'Administration des Ressouces Immobilières (ARI), et l'Administration des Ressources Financières (ARF).
• Janvier 2022 : Création de la spin-off BEBLUE CRYOTECH avec participation au capital de 
  • CILYX, V2i, AERO-X en numéraire,
  • des invests NOSHAQ et SRIW en numéraire,
  • ULiège, porté par GESVAL, en nature.

Et maintenant pour BEBLUE? 

BEBLUE continue à travailler en étroite collaboration avec les laboratoires de l’Université de Liège dont elle est issue, que ce soit par le biais de : 

• Nouveau Projet collaboratif, comme HYPSTER, un projet du pôle Skywin, en collaboration avec ULiège A&M, financé par la Région Wallonne. 
• Renforcement de son positionnement au sein des projets ESA,
• Développement de l’activité Hydrogène, qui constitue un axe du plan de relance régional wallon. 

S’appuyant sur les acquis historiques du groupe CRYO, BEBLUE CRYOTECH s’affirme aujourd’hui comme fournisseur stratégique de tests cryogéniques en Europe. Les marchés cibles sont actuellement l’espace et la mobilité verte (filière hydrogène). 
En ce qui concerne la propulsion spatiale, BEBLUE continue de tester des composants en conditions dynamiques pour ses clients historiques et se positionne comme partenaire clé afin de valider les technologies de propulsion étudiées par les nouveaux acteurs du secteur. 
La modernisation du site, l’ouverture à de nouveaux partenariats associés aux compétences déjà en place apporteront des opportunités de formations et une visibilité accrue pour les acteurs universitaires et l’écosystème liégeois dans le domaine du spatial. 

En savoir plus : http://www.beblue-cryotech.eu/  

Et prochainement, le 21/03/2023, une rencontre LIEGE CREATIVE sera dédiée à la thématique : Les essais cryogéniques, un enjeu clé pour l'industrie

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