Une étude internationale dirigée par le Coma Science Groupe (GIGA Consciousness) de l’Université de Liège / CHU de Liège et impliquant plus de dix institutions a permis de tester la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS – transcranial direct current stimulation) sur un grand nombre de patients souffrant de troubles de la conscience à la suite de lésions cérébrales graves. Des résultats qui représentent une avancée majeure dans la manière dont nous considérons ces patients et qui vont permettre d’affiner les stratégies thérapeutiques à mettre en œuvre. Cette étude fait l’objet d’une publication dans l’European Journal of Neurology.
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raiter les patients souffrant de troubles de la conscience à la suite de lésions cérébrales graves représente un défi majeur pour les professionnels de la santé, les proches et toutes les parties prenantes. Étant donné la rareté de cette condition, mener des essais cliniques de grande ampleur est extrêmement complexe. Le Dr Aurore Thibaut, chercheuse qualifiée FNRS et co-directrice du Coma Science Group (GIGA / ULiège) est familière du problème. « Les options thérapeutiques fondées sur des preuves visant à améliorer la récupération de patients souffrant de troubles de la consciences subaigus et chroniques restent extrêmement limitées. Dès lors, les équipes de soins doivent faire face à de sérieux défis et les proches de patients restent dans l’incertitude quant à la prise en charge de leur proche. Il y un besoin criant d’études multicentriques exhaustives à large échelle pour répondre à ces préoccupations. »
Depuis plus de dix ans, le Coma Science Group de l’Université de Liège explore une technique de stimulation cérébrale non-invasive : la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS – transcranial direct current stimulation). Les premiers travaux ont montré que la tDCS pouvait améliorer les réponses comportementales observées au chevet de certains patients. La tDCS favorise la plasticité cérébrale en modulant l’excitabilité des neurones avec de faibles courant électriques. Cette méthode, simple d’utilisation et sûre, est particulièrement adaptée pour les patients souffrant de troubles de la conscience post-coma, tant en séjour hospitalier qu’au domicile.
Contrairement aux études monocentriques précédentes portant sur de faibles échantillons, une nouvelle étude dirigée par le GIGA, qui a permis de rassembler les données de 62 patients provenant de dix centres répartis dans cinq pays (Belgique, Allemagne, Italie, Russie et Espagne). « La tDCS a été administrée au sein de centres de rééducation durant quatre semaines consécutives et ses effets ont été mesurés à l’aide de la Coma Recovery Scale-Revised, jusqu’à trois mois après l’intervention, reprend Aurore Thibaut. Bien qu'aucun effet bénéfique global n'ait été observé pendant la phase de traitement, certains sous-groupes de patients ont présenté, lors du suivi à trois mois, une amélioration significative de leurs réponses comportementales par rapport au groupe contrôle. » Les patients en état de conscience minimale, contrairement à ceux en état d’éveil non-répondant, et ceux ayant subi des lésions cérébrales traumatiques – plutôt qu’anoxiques ou vasculaires – ont pu bénéficier de cette technique. Il est cependant important de préciser que les améliorations cliniques sont, à ce jour, limitées et souvent transitoires, ce qui signifie que cet outil ne peut être considéré comme un traitement révolutionnaire.
« Ces résultats prometteurs représentent une avancée majeure dans la manière dont nous considérons et traitons ces patients, se réjouit la Dr Géraldine Martens, chargée de recherches FNRS au Coma Science Group. Nous devons évoluer au-delà du terme générique de « patients avec troubles de la conscience » et s’approprier les nuances complexes au sein de cette population, en intégrant le diagnostic et l’étiologie comme facteurs déterminants pour affiner nos stratégies thérapeutiques.
La conduite de ce type d’essais multicentriques comporte une série de défis : réglementations éthiques, partage de données, adhérence au protocole et qualité des données, entre autres. « Nous sommes impressionnés et reconnaissants devant la puissance de ce travail d’équipe, conclut le Dr Nicolas Lejeune, spécialiste post-doctorant FNRS au sein du Coma Science Group. Nous avons réuni des cliniciens et des chercheurs de milieux divers travaillant dans différents contextes de soins de santé et avons réussi à respecter rigoureusement un protocole strict, fournissant ainsi un niveau de preuve robuste. Cette réussite offre de l’espoir pour de futurs essais cliniques ambitieux.
Cela prouve, encore une fois qu’unir ses forces est la meilleure solution quand il s’agit d’aborder des cas rares et graves de troubles tels que ceux des patients souffrant de troubles de la conscience.
Aurore Thibaut, Felipe Fregni, Anna Estraneo, Salvatore Fiorenza, Enrique Noe, Roberto Llorens, Joan Ferri, Rita Formisano, Giovanni Morone, Andreas Bender, Martin Rosenfelder, Gianfranco Lamberti, Ekaterina Kodratyeva, Sergey Kondratyev, Liudmila Legostaeva, Natalia Suponeva, Carmen Krewer, Friedemann Müller, Nadia Dardenne, Haroun Jedidi, Steven Laureys, Olivia Gosseries, Nicolas Lejeune, Géraldine Martens, Sham-controlled randomized multicentre trial of transcranial direct current stimulation for prolonged disorders of consciousness, The European Journal of Neurology, July 2023, https://doi.org/10.1111/ene.15974
Chercheuse en faculté de Médecine de l’Université de Liège, elle reçoit ce prix pour ses travaux sur le dépistage néonatal de l’amyotrophie spinale.
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Geoffrey Pleyers, Maître de recherche du FNRS à l’UCLouvain, au sein du Centre de recherche Démocratie, Institutions, Subjectivité (CriDIS), Docteur en sociologie de l’ULiège.
