Baleines, dauphins, marsouins et phoques fascinent, mais ils sont aussi de précieux témoins de l’état de santé des océans. Au sommet des réseaux alimentaires, ils accumulent les effets des changements qui transforment leur environnement.

Réchauffement climatique, pollution chimique et plastique, bruit sous-marin, pêche, trafic maritime et développement des parcs éoliens modifient profondément leurs habitats. Comment les scientifiques étudient-ils ces animaux souvent difficiles à observer ? Que révèlent leur alimentation, leurs tissus, leurs échouages ou encore les polluants présents dans leur organisme ? À partir d’exemples issus de la mer du Nord, de l’Arctique et d’autres régions du monde, cette conférence présentera les menaces auxquelles ils sont confrontés, mais aussi leur capacité d’adaptation. Elle montrera enfin comment la recherche peut éclairer les décisions nécessaires à une meilleure protection des mammifères marins et de leurs écosystèmes.

Intervenante

Krishna Das est directrice de recherches du F.R.S.-FNRS, professeure à l’Université de Liège et membre du Laboratoire d’Océanographie Biologique de l’Unité de Recherche FOCUS (Freshwater and Oceanic sciences Unit of reSearch). Biologiste et océanographe de formation, elle développe depuis près de trente ans des recherches à l’interface entre écologie, écotoxicologie et conservation du milieu marin. Ses travaux portent sur le transfert, la bioaccumulation et la biomagnification des polluants au sein des réseaux alimentaires marins, jusqu’aux prédateurs supérieurs. Elle étudie notamment les poissons, les oiseaux marins et les mammifères marins afin d’évaluer leur exposition aux contaminants et les conséquences potentielles sur leur santé. Ses recherches associent l’analyse des polluants chimiques, des éléments traces et émergents à l’étude de l’écologie trophique, notamment au moyen des isotopes stables. Elle coordonne plusieurs projets nationaux et européens consacrés aux effets des changements environnementaux et des activités humaines sur les écosystèmes marins. Elle travaille au sein d’un vaste réseau de collaborateurs internationaux, de l’Arctique au Brésil, en passant par l’Inde et le Nicaragua. Autrice de plus de 150 publications scientifiques, elle contribue également à différents groupes d’experts internationaux consacrés à la pollution et à la protection du milieu marin. À l’Université de Liège, elle enseigne l’écologie marine, l’écotoxicologie et la biologie des mammifères marins, et encadre de nombreux mémoires et travaux de recherche.

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